二十年代的美國處于經濟蕭條時期，失業率居高不下，工人受盡壓榨，成為了大機器生產中的一顆螺絲釘。查理（查理·卓別林CharlesChaplin飾）就是一個底層市民，他在一個機器隆隆的廠房里日以繼夜地工作，以賺取微薄的收入。重復繁重的工作壓得他喘不過氣，他把人們的鼻子當成螺絲釘來擰，卷入流水線機器的皮帶里，令人苦笑不得。       ...

馬戲團的表演因為呆板無趣而失去了觀眾，他們面臨著破產和倒閉的危險，誰都不知道會不會有“救星”從天而降。流浪漢查理（查理·卓別林CharlesChaplin飾）在游園會中被卷入了一個小偷的圈套中，招來警察的追捕。他像無頭的蒼蠅一樣鉆進了正在演出的馬戲團。舞臺上，查理躲避警察的各種肢體動作，被觀眾當成馬戲團的表演，他們非常喜歡查理的“表演”，熱烈地鼓掌來。馬戲團老板想讓查理留下來，幫助馬戲團起死回生。...